Старый эль
Старый эль (Old Ale) — традиционный британский эль с насыщенным солодовым и фруктовым характером, часто ассоциирующийся с выдержкой и созреванием. В нём могут встречаться оттенки карамели, ириса, тёмного хлеба, орехов, изюма, сливы и других сухофруктов, а в выдержанных версиях — винные, древесные и слегка окисленные ноты.
Название «старый» связано с британской традицией выдержанного пива. Исторически часть крепкого эля могла храниться в течение продолжительного времени перед употреблением. Такое созревание заметно изменяло первоначальный вкус пива и придавало ему более сложный фруктовый, винный и зрелый характер.
Выдержанное пиво могли пить самостоятельно или смешивать с более молодым. Смешивание позволяло пивовару или владельцу паба получать нужный баланс между свежестью молодого эля и сложным характером зрелого пива. Подобные практики существовали в британском пивоварении задолго до появления современной системы пивных стилей.
Основу вкуса старого эля обычно составляет солод. Характерными могут быть оттенки хлеба, бисквита, карамели, ириса и орехов, дополненные сливой, изюмом, черносливом и другими тёмными фруктами. Хмель обычно играет вспомогательную роль, особенно в зрелом пиве, где его аромат и горечь постепенно смягчаются.
Выдержка способна добавлять ноты сухофруктов, орехов, хереса или другого креплёного вина. Умеренный окисленный характер здесь может быть частью общего профиля, хотя грубое окисление и вкус испорченного пива, разумеется, не являются достоинством стиля.
Старый эль не имеет строго определённой крепости или единственного вкусового профиля. Некоторые представители сравнительно умеренны, другие приближаются по насыщенности к самым крепким британским элям. Цвет также варьируется от насыщенного янтарного и медного до тёмно-коричневого.
От английского барливайна старый эль отличается прежде всего акцентом на зрелом, выдержанном характере, тогда как барливайн обычно определяется в первую очередь высокой крепостью и насыщенностью. На практике граница между наиболее крепкими старыми элями и английскими барливайнами может быть очень размытой.
Не каждый современный старый эль обязательно выдерживается годами. Название сегодня может обозначать пиво, созданное в традиции выдержанных британских элей и обладающее соответствующим солодово-фруктовым характером. Поэтому слово «старый» лучше воспринимать как указание на историческую традицию и характер стиля, а не как требование к конкретному возрасту бутылки.
Сегодня старый эль остаётся преимущественно британским и довольно редким стилем. Некоторые пивоварни выпускают его сезонно, а отдельные версии действительно рассчитаны на дальнейшее созревание в бутылке. За пределами Великобритании стиль встречается главным образом у небольших и крафтовых производителей.
В России старый эль встречается редко — преимущественно среди специализированного импорта и единичных сортов отечественных пивоварен. Для большинства потребителей это значительно менее знакомый стиль, чем портер, стаут или барливайн.
